ＪＲ東日本で初めてとなるバスの自動運転が、宮城県の気仙沼線ＢＲＴの一部の区間で１２月５日から始まります。一足早く、３０日に報道公開されました。

　山本精作記者「こちら自動運転の実用化が１２月５日から始まる気仙沼線ＢＲＴ＝バス高速輸送システムの車内です。安全管理の担当者は今ハンドルから手を離し、足もアクセルから離しています」

　自動運転が実用化されるのは、登米市の柳津駅と陸前横山駅の間の４．８キロの区間です。

　対応する車両は１台のみで、自動運転は１日１５往復のうちの２往復で実施されます。

　山本精作記者「ゆっくりではありますが、対向してくるバスとのすれ違いも自動で行います」

　最高時速は６０キロです。ＪＲ東日本によりますと、自動運転バスでは国内最速ということです。

　ＪＲ東日本は、少子高齢化による将来のドライバー不足に対応するため、２０１８年度からバスの自動運転の実用化に向けた実験を進めてきました。

　山本精作記者「線路跡に敷かれた専用道には、磁気マーカーが埋め込まれています。バスの底にはセンサーがついており、こちらの磁気を読み取って走ります」

　ＢＲＴの専用道の区間は、磁気マーカーを設置しやすく自動運転を導入しやすいメリットがあります。

　ＪＲ東日本では、自動運転の実用化によって更にデータを集め、将来的には対象区間の拡大や、乗務員のいない状態での運転も目指します。

　ＪＲ東日本伊勢勝巳副社長「（自動運転の）レベルを上げていく。区間を伸ばしていく。こういったことで昨今の運転手の不足とか労働力の問題、全体として地域に少しでも貢献できれば」

　赤字ローカル線の見直しを進めているＪＲ東日本は、ＢＲＴを見直しの選択肢の一つに位置付けています。

　将来、完全な自動運転が実現すれば収支改善につながると期待します。

　気仙沼線ＢＲＴの自動運転は、１２月５日にスタートします。