高校野球です。仙台育英は１９日、明治神宮大会の初戦を迎えます。甲子園優勝から３カ月、新チームで挑む初の全国大会です。

　１０月に行われた東北大会で優勝した仙台育英。次の舞台は、各地域の優勝校が集まる明治神宮大会です。

　大会に向けてこの１カ月は、連携や戦術などのチーム練習は行わず個々のレベルアップと実戦に力を注ぎました。

　この日は、秋の富山大会で優勝した氷見高校との練習試合。試合は終始育英ペースで進みます。

　１年生の湯浅がタイムリーを放つなど、新たな戦力の活躍も目立ち９対３で圧倒しました。

　須江監督「今までチャンスがなかった選手も成績を残している。レギュラーとして活躍した選手も１カ月あったので十分成長した」

　１９日の神宮大会初戦の相手は、沖縄尚学です。この大会で優勝すると、優勝校の地域から春のセンバツに出場できる高校の枠が１つ増えます。

　東北地区の出場枠は３つ。東北大会で優勝した仙台育英は、出場がほぼ確実と言われていますが、更に１枠増やすことができれば、東北の高校野球の発展につながると須江監督は語ります。

　須江監督「東北の高校野球は伸び盛りだと思う。この伸び盛りのタイミングを多くの学校と共有したい。３枠より４枠のほうが共有できる。本当に優勝を狙っている」